珊瑚之间的竞争可以相当激烈，我总是惊讶于一些珊瑚为获取优势，已经超越我们的认知。

在印度尼西亚北苏拉威西省，我最喜欢的潜水点，一种珊瑚引起了我的注意，而这并不是硬珊瑚！

请注意左下角的Sclerophytum sp 珊瑚群体。

虽然Sclerophytum 和皮革珊瑚外观和质地上非常相似，但它们基本上是不同的品种。Sclerophytum 有可缩进的、单态的珊瑚虫。它们没有吸水珊瑚虫（吸入水并在群体内循环）只有自体珊瑚虫（经典摄食珊瑚虫）。

相关的 Sarcophyton和 Lobophytum 珊瑚则同时具有这两种类型的珊瑚虫。

Sclerophytum 的另一个独特特征是它在底部产生大量密集的大型硬化物，特别是钙化物，这些钙化物最终融合和矿化形成固体的碳酸钙石头，称为棘骨石。由于所有这些钙化作用，Sclerophytum有时被归类为珊瑚礁建筑的软珊瑚之一。

实际上，Sclerophytum 会产生自己的碳酸钙柄，活着的珊瑚通常只是末端的“芽”。这使它们在软珊瑚家族中非常特别，因此也与其他 Sarcophytidae 成员非常不同。

这种珊瑚属擅长于建造长而细的碳酸钙柄，使它们能够从盘状硬珊瑚（瓦片）的覆盖层之外伸出，并生存于这个特殊环境中。

这种策略确实使它们具有优势。它们高出硬骨珊瑚，后者试图支配它们并将它们切断与阳光的联系。

有时这种硬珊瑚属的柄可以达到1米高（3英尺）。令人惊奇的是，这种小型珊瑚实际上已有数十年历史，却能建造如此长而厚的柄。

除了高于硬珊瑚竞争对手之外，这些软珊瑚最终处于水柱中正上方。在那里，它们受益于由硬珊瑚覆盖层创建的水流湍流，这会减缓水流速度，从而产生完美的进食点。

当收缩时，这些珊瑚群落几乎只有一个鸡蛋大小。

珊瑚为了在稠密的珊瑚群落中生存和竞争而采取的策略是令人着迷的。每次我们潜水到这个特定的地方，总会看到一些新的有趣事物。