当鲸鱼在海洋中死去，它的尸体会最终沉入海底。生物学家赋予这个过程一个名字——鲸落。鲸鱼的尸体可以供养着整套生命系统，这是它留给大海最后的回报。

      1998年，夏威夷大学的研究人员发现，在北太平洋深海中，至少有43个种类的12490个生物体是依靠鲸落生存的。其中一些海洋生物——包括蛤蚌、蠕虫和盲眼虾中的稀有品种——会在尸体旁一点点吃掉残余物。

      这些群落是可以化能自养的，意思是说，它们可以通过化学反应自己生产食物。除了不需要获取太阳光（因为阳光无法穿过深厚的水），化能自养类似于植物的光合作用。

      对这种新奇的生态系统深入研究现，科学家发现细菌会吃掉鲸鱼的骨头，这种骨头中含有60%的脂肪。随后，细菌会制造硫化氢，成千上万的化能自养海洋生物再将硫化氢转为能量，供它们生养与繁殖。

    那么，大家想知道鲸落的过程吗，那就和我一起看看吧！

    在鲸尸下沉至海底过程中，盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。这一过程可以持续4至至少24个月（取决于鲸的个体大小）。期间90%的鲸尸将被分解。

    生物能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。这里所说的环境，就是鲸尸、鲸骨。在这个阶段，一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物，能够以残余鲸尸作为栖居环境，一边生活在此，又一边啃食残余鲸尸，不断改变它们自己的所在环境。

    大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织，分解其中的脂类，使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂，产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌，则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解氧将其氧化，获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。

   当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。

      鲸落创造了独一无二的生态系统，科学家在鲸落中发现两种新的蠕虫品种——吃骨虫弗兰克普莱斯和吃骨虫罗宾普鲁姆斯，它们寄生于鲸的骨头上，样子类似于水纹形的荧光棒。

      起初，研究人员认为他们只发现了这种新物种的雌性，但是很快就意识到，雄性就在雌性体内，并在雌性体内迅速繁殖。在鲸落第二个阶段，这些吃骨虫开始附着在鲸鱼骨骼上，产下成千上万的幼虫，这些幼虫在海洋中漂浮，直到遇到另外的鲸落，然后重新开始这一过程。这只是科学家确定的，在鲸落中发现的16种新物种中的两个。

      鲸落的形成和消失对许多生物来说是漫长的。现存的鲸类数量比过往少之又少，有些特定种群，例如灰鲸的西太种群仅可怜的两位数，现状令人担忧。倘若人类捕食鲸类、食用鲸肉而不加以节制，恐怕其影响的生物数也数不清。又因为人类，导致许多鲸鱼在浅水中搁浅死亡。但是，深海里的生物也不全靠鲸落生存，其各有各的生存之道。鲸落的消逝对未来海洋生态系统的影响，还在人们的探索目标中。