“很久以前，人类还没有踏足这片土地，在东方的大海边，有着这样一片天鹅湖。从天空上看，一条细长的金色沙堤，将湖与海隔开；月牙形的湖面，就像是月亮降落在辽远的沙滩上，波光粼粼的湖水如月光皎洁，后来人们给它起名叫“月湖”。当大海的那边波涛汹涌，月湖却永远水平如镜——清澈的泉水汇成条条溪流从郁郁葱葱的连绵的山脉流淌下来，从不同的方向进入湖中，形成了世上罕见的咸淡水湖，成群的水鸟们鸣叫着戏水，萦绕着在湖面上飞翔降落；碧绿湖水清澈见底，长长的水草在水中摇曳，鱼虾翔游其间，好一片天光乐土！”
这里就是荣成，它位于胶东半岛最东端，山脉呈东西。北、东、南三面环海，海岸线曲折，总长近350千米，在以成山卫尽头为界的东南海岸，与大海相通45千米，东北向西南走向的狭长地段，有多处潟湖。被誉为“东方天鹅王国”的荣成天鹅湖，属中纬度温带季风区，受冷暖空气交替影响，夏无酷暑，冬无严寒，年平均温度11.2度，冬天温度一般在0度左右，阳光充足，光照时间长，空气新鲜，为天鹅群和多种鸟类过冬提供了充足的饵料和淡水，是天鹅生活的最佳环境。每到秋天来临，当芦苇丛泛起了金红色，成群的天鹅便先后从遥远的西伯利亚、蒙古、新疆等不同的地方，不远万里，飞行数月，来到这里度过一个完整的冬天。
然而就是这样一处圣地，却藏着一个又一个鲜为人知的感人故事，而发现这些故事的正是《天鹅湖笔记》的导演——段佳老师。从导演自身历时10年在山东荣成天鹅湖的所见所闻和采访收集的大量素材作为主线，最初为了逃避大城市的纷扰，偶然间发现了这片美丽的天鹅湖开始，到20世纪60年代人们大量屠杀天鹅致使天鹅几近消亡。改革开放后，大兴土木发展旅游地产，大肆围海造田给天鹅湖造成的严重破坏，到今天不断被改变的现状，慢慢地给我们提出了一个个深刻的人生课题。
当段佳导演来到这片世外桃源之地，想进一步了解这片土地的时候，得到的却是人们的沉默，她不禁打了个大大的问号，终于有一天，段佳导演找到了被称为“天鹅之父”的李明伟老人，才带我们打开了这个神秘的窗口……
原来在这样一片延续了700年自然、天鹅、人类和谐共生的山、湖间，自20世纪60年代初被彻底打破了这里的宁静，贫穷和饥饿占领了这里，人们开始吃天鹅肉并用它们洁白的羽毛制作商品。一些人自制土抢、土炮以打天鹅为生，特别是在过年的时候，杀了天鹅在集市上卖。“农业学大寨”运动中,最多的一次能打下30、40只天鹅的人就能被评为劳动模范。在这样的时期里，这片圣洁之地，俨然变成了地狱。而李明伟却在这样的时期里，像地藏菩萨一样，逆着人潮，在学校里带领着学生们偷偷做起了保护天鹅的事情。终于，最后感动了国家，并使这片东方最大的天鹅湖大白于天下。
然而，天鹅们躲过了肆虐的杀戮，却逃不过现代文明中人们的贪婪。20世纪80年代末至90年代初，中国进入向“钱”看的时代，为了发展旅游业，大兴土木，在长长的沙堤上用水泥修造了至今渺无游人的公园。即使这样，“天鹅之父”李明伟的学生——老袁，正向佛陀的弟子一样虔诚而又智慧地依然守护着这里，他还有一项本领就是能够听懂天鹅的话。
作为农民的老袁，却有着一个“天鹅卫士”的称号，他说曾经的理想是做一个世界级的天鹅医生。迄今救助过300多只天鹅，其中有中毒的、饥饿致病的、翅膀或腿受伤的成年或幼年天鹅。他的家成了伤病天鹅的家，后来他成立了第一个天鹅民间保护协会，设立不同的观察点，只要有受伤的天鹅大家都会送到他家来。老袁到今天可以称为中国唯一真正的天鹅专家，记者们不断地报道他救治天鹅的感人事迹。但在《天鹅湖笔记》的故事中，段佳导演把着重点放在了老袁与天鹅的特殊关系上，因为至今没有人能够像老袁这样与天鹅灵犀相通，有人说：“他是被天鹅捂着了，是死去的天鹅王转世在这守护着它的孩子们……”而在老袁的故事里，却给我们又打开了另一扇窗，发现了一个部落主义的故事……
静谧的清晨，湖面上结着冰，天鹅湖中一片宁静，淡淡的洁白湖面，被晨光衬托的芦苇下撒上了一片暖色，朦朦胧胧中，仿佛看到了天鹅群，它们在溪边或饮水、或鸣叫、或飞翔。偶尔蹦出一两只小天鹅飞落到别人的家中，被那家的大天鹅叼着它的尾巴赶到一边去，它的家人们一边呼唤它，一边向欺负它的那只大天鹅讨回公道，好像在说：“你为什么欺负我家孩子？你太矫情了!”最后欺负人的大天鹅不好意思地悻悻而去。天鹅们小心翼翼地在冰上走，一只小天鹅被另一只踢了屁股，一只脚落进了水里，两只小天鹅飞落时在冰上站不住滑了很远，摔坐在地上。就在这样一片宁静的湖冰上，大家开始慢慢懂得天鹅，它们就像是飞行的部落，一个族群、一个族群的依水源而聚。而这些族群就像人类的一个个村庄，它们的领地择水源而居，一个村子占据这处水源，另一个族群占着另一处，天鹅湖共有5、6处淡水水源，从山上的溪水流入湖中，这就是它们的家园。
就这样，老袁孤军奋战了无数个日夜，有汇聚也有离散，每年的3月份，天鹅会展示它们“夕阳的辉煌”，飞离这片成长的土地，也许对于它们是另一段征程和新的开始；对于老袁来说，就像和恋人的离别，但也许对他也是另一种欣慰与解脱。对于我们来说，更多的要询问自身：我们从这些被人类讴歌了几个世纪的美丽生灵中感悟到了什么？我们从来所敬重的纯洁、美丽、爱的价值在哪里？我们的灵魂是不是被物质的贪欲所污染？灵魂的污染是自然环境被污染的源头。这片神奇美丽的湖泊告诉我们，这里是天鹅的家园，任何人不应该从中索求非法的财富，满足自己的私欲。
