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涨知识丨海蛞蝓的生存神技——以毒制毒

海洋中生活着许多颜色绚丽的动物,海蛞蝓便是其中的佼佼者。通常所说的“海蛞蝓”,其实是海洋中多种壳已经消失或退化的腹足类动物的泛称,最常见的是各种裸鳃类和海兔。


  裸鳃类中许多种类有着曼妙的舞姿和五彩斑斓的艳妆,令人叹为观止。这些明亮、多彩的颜色是一种危险的信号,令其他动物避而远之。一些裸鳃类物种以剧毒的僧帽水母为食,并将僧帽水母触手上的刺细胞或毒素吸收到自己身上,作为防御掠食者的武器。换句话说,它们窃取了猎物身上已经演化得十分成熟的武器为己所用。作为腹足动物的成员,裸鳃类在演化过程中做出了折中的选择,即放弃了需要耗费大量能量和资源的外壳,转而采用了更为方便的防御方式。


  目前,科学家还没有完全搞清楚裸鳃类吸收其他动物刺细胞和毒素的机制。或许会有质疑,裸鳃类动物在进行这种“窃取”行为时,为什么能不被蜇刺或中毒死亡呢?其实,它们也会轻微受伤,但已经演化出了应对的方法,有些物种具有黏液,有些则在体内长有硬块,这些都可以抵御刺细胞和毒素的攻击。

  除了吸收刺细胞和毒素之外,裸鳃类有时还会对化学物质的分子结构进行细微的“修正”,从而产生全新的化合物。这些化合物中,许多具有抗菌的效果。也许在未来的某一天,人们会发现来自裸鳃类的某种化合物具有医用价值。