南方吃汤圆，北方吃元宵。汤圆和元宵在外观和制作材料上相似，人们自然而然地认为它们是同一种食品，名称的不同只是在南北方的两个叫法而已。然而很多人并不知道，汤圆和元宵其实是有区别的。

民俗专家说，南方人说的汤圆就是汤圆，南方叫汤团，而南方的元宵应该叫宁波汤圆，体积小。团子可以干吃，也可以蒸着吃，煮着吃，宁波汤圆只能煮着吃。汤圆里面的馅料有肉，而元宵的馅料里是素的。这下总算弄明白了，看来元宵和汤圆还是有很大区别的，它们原来不是一回事。