北海红树林湿地为海岸保护、环境维护等发挥了重要的生态服务功能。有关单位测算，仅山口国家级红树林生态自然保护区一处，每年红树林资源产生的经济价值超过1.09亿元。
对于一般植物来说，由于海水和海滩上土壤溶液的浓度，可能会大于植物体内的浓度，因此它们不但不能够吸收土壤里的水分和养分，反而会被土壤溶液把体内的水分返生出来，从而导致植物被烧死。而红树林就不会出现这种现象，因为它具有一种很奇特的功能——逆浓度梯度吸收。这种独特的功能，使红树林能够有效地防止和减少赤潮的发生，促进海洋生物的生长繁殖。同时，成熟的红树林枝繁叶茂，根系发达，还能够形成一道防风消浪、保护海堤的天然屏障。此外，红树林以凋落物的方式，通过食物链的转换，为鱼、虾、贝类和螃蟹等浅海湿地生物提供养分丰富的食料。
红树林最引人注目的特征是密集而发达的支柱根，很多支柱根自树干的基部长出，牢牢扎入淤泥中形成稳固的支架，使红树林可以在海浪的冲击下屹立不动。红树林的支柱根不仅支持着植物本身，也保护了海岸免受风浪的侵蚀，因此红树林又被称为“海岸卫士”。
红树林曾经是广西多个沿海地方的一道风景。它平衡沿海生态，庇护沿海居民免受风浪的直接冲击。然而，盲目发展一度极深地伤害了它，由此带来的恶果，也刺激了人们生态意识的觉醒。人们开始种植红树林，并自觉地保护它。在这细心的呵护下，红树林的伤口正在慢慢愈合。目前北海的红树林面积比10年前增加了33%，达到4500公顷，湿地生态功能成效明显。
广西历史上红树林面积是现存面积的3倍。从1955年以来，面积下降幅度最大的三个时段是1955年—1977年，1986年—1988年和2001年—2004年，主要是由于广西沿海海水养殖业大发展及沧海变盐田等原因。红树林变化与人为活动关系很大。根据研究报告，广西海岸曾有红树林23904公顷，到1955年减少了三分之二，而到1988年，广西红树林面积下降到最低点，面积仅占1955年的约50%。
北海作为北部湾主要沿海地区，在上个世纪90年代末到2002年之前，红树林砍伐事件时有发生。合浦县闸口镇、党江镇、西场镇都发生过因砍伐红树林被曝光的事件。
上个世纪90年代末开始，广西壮族自治区政府和海洋、林业部门加强了红树林保护与生态恢复工作，红树林面积逐步得到恢复。尤其是本世纪开始的造林工作，使广西现有红树林面积基本恢复到上世纪50年代的水平。这种恢复中除了有人工种植的外，还有红树林自然修复的部分。
北海的“人造红树林”工程是从2002年开始的。北海市在沿海乡镇试种了桐花、秋茄、白骨壤、红海榄等红树林品种约933公顷。据了解，人工种植红树林的成活率大概为三分之一。
红树林生长很难。
因为红树林对生长环境要求十分严格，对土壤基质的要求也特别高，并不是所有海岸都能生长的。它主要分布在河口、溺谷、潟湖等淤泥比较深，海水盐度低，水流速度缓慢的地方。红树林一旦被毁坏，很可能会永久性失去恢复的机会。
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专题策划/思源 撰文/思源 整理/屠畅
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