随着地球表面的冷却，地球炽热的内层上逐渐形成了一层硬壳。这一岩石硬壳既包括凸出的高地，也包括凹陷的盆地。大气中的水蒸气凝结成小水滴，而后的瓢泼大雨填满了成为海洋的洼地。陆地上的雨水带着被侵蚀的矿物质流入洼地，形成了期海洋中的咸水，而海底也覆盖了一层层的沉积物。地质研究的证据显示，在地球的早期历史中，大量的小行星与地球相撞，撞击所产生的热量几次将海洋中的水烘烤殆尽，海水中可能出现的生物也随之消失。但是，大约38亿年前，原始细胞出现了。

 

在漫长的地质时期，动物和其他主要生物类群开始进入缓慢的进化过程中。与此同时，气候的变化使海平面时涨时落，而地壳的漂移也重新塑造了陆地和洋盆。到2亿年前，浩瀚的海洋中涌现出大量的生物，海水冲刷着当时唯一的大陆海岸——今天，我们把这个大陆叫做“联合古陆”。

 

岁月的变迁

长期以来，气候的变化总是与冰河世纪以及海平面的波动联系在一起。地球的生态系统与生活在其中的生物种类也因此发生了巨大的变化。不同的因素还引发了至少5次大规模的生物灭绝事件，每一次都有一半的动物物种从地球上消失。今天，由于人类对自然无节制的开发以及其他各种活动，许多生态学家都认为第六次大规模的生物灭绝已经开始。

寒武纪 5.42亿年前 

有壳动物和无颌鱼（也就是最早的脊椎动物）进化形成。三叶虫很像甲虫，但是有些三叶虫长达60厘米。

奥陶纪 4.90亿年前 

出现了各种无颌鱼，有颌鲨鱼进化形成。有颌鲨鱼可能是由无颌的花鳞鱼进化而来。

泥盆纪 4.08亿年前 

最早的硬骨鱼、最早的陆 生植物和最早的陆生动物开始出现。一些现代的鲨鱼像栉棘鲨一样，脊椎长在背鳍的前方。

石炭纪 3.60亿年前 

这是鲨鱼的黄金时代；最早的爬行动物开始出现。没有人知道裂齿鲨是如何用它们那奇怪的螺旋状牙齿来捕食的。

裂齿鲨：被大大卷粘掉牙齿就我乐样…

二叠纪 2.86亿年前 

陆地和海洋都出现了大规模的生物灭绝。二叠纪时期的河流是异刺鲨等像鳗鱼一样的鲨鱼的家园。

三叠纪 2.48亿年前 

早期的恐龙、哺乳动物和海洋爬行动物开始出现。幻龙是有着蹼状脚趾和针状牙齿的爬行动物。

侏罗纪 2.08亿年前

最早的现代鲨鱼和鳐鱼出现；海洋中出现大规模的生物灭绝。原鳍棘鲨是扁鲨和锯齿鲨远古时期的亲戚。

白垩纪 1.44亿年前 

虎鲨和现代鲨鱼的其他远亲出现，最初的鸟类和恐龙出现。海洋中的白垩刺甲鲨，是大白鲨的亲戚。

第三纪 0.65亿年前 

出现了多种多样的哺乳动物、鸟类和开花植物。庞大的巨齿鲨统治着海洋。陆地上，现代人类的祖先开始进化。

展望未来：可能出现第六次大规模物种灭绝物种灭绝事件的急剧增加开始于距今大约258.8万年以前的第四纪。即使现在，人类造成的物种消失仍在继续。