时隔多年，海娘依然清晰地记得高中生物老师对光合作用的定义:光合作用(Photosynthesis)是植物、藻类和某些细菌利用叶绿素，在可见光的照射下，将二氧化碳和水转化为有机物，并释放出氧气的生化过程。

然而这时候有只海蜗牛跳出来了：我不服？

不服？不过看了它的自拍，海娘就信了——

绿叶海天牛，学名是Elysia chlorotica，是一种腹足纲海天牛科的动物。它们能将藻类的基因整合到自己的染色体内，从而获得光合作用的能力。这意味着，它们可以利用太阳能将二氧化碳和水转化为营养物质，维持自己的生存。研究者认为，这种跨物种的基因劫持现象，可以为未来人类基因疾病的治疗提供启发。

这不是妥妥的主角标配吗？

每天晒晒太阳就吃饱了~真羡慕！

植物细胞中的叶绿体。绿叶海天牛可以将叶绿体整合到自己消化系统的细胞之中。

形态特征

绿叶海蜗的体型十分娇小。成年个体体长从1到3厘米不等，没有贝壳，看上去活像一片叶子，翡翠般鲜绿，与藏身处的海藻天衣无缝地打成一片。它的这种美丽色泽在动物界并不多见，这其实要归功于它身体内部大量的叶绿体，就是那些通常只有植物才拥有的充满叶绿素的光合作用。

刚出生的小海蜗牛呈棕色，半透明，身上缀有红色斑点。绿叶海蜗牛两片形如翅膀的伪足将身体拉宽。当伪足折起来时，它看上去就像只绿色的鼻涕虫，体态修长，顶端两只触角；而当“两翼”像太阳能电池板一样展开时，它的身体便与一片绿叶无异，背上的血管就是它的叶脉。 绿叶海蜗牛与植物的相似程度还不止于此：如果长时间不见阳光，它还会枯萎，由绿变棕，发黄，最后死亡。

光合作用原理

　

“藻类的基因在动物细胞里本不应该发生作用，但在这里，它们确实在工作，”南佛罗里达大学和马里兰大学的生物学家西德尼·皮尔斯（Sidney Pierce）教授说，“这些基因使绿叶海天牛可以依赖阳光来提供营养。因此，如果食物来源发生问题，在找到更多的可食用藻类之前，它们也不会饿死。在未来的医疗应用中，这种自然发生的基因转移机制非常具有启发性。”

　　绿叶海天牛分布在美国东海岸的浅水湖泊和盐沼地中，特别是马萨诸塞州、康涅狄格州、纽约州、新泽西州、马里兰州、佛罗里达州和德克萨斯州。

　　在开始食用藻类之前，幼年绿叶海天牛的身体呈现棕红色。从20世纪70年代开始，人们就了解到绿叶海天牛能够将藻类的叶绿体整合到自己的细胞中，从而呈现出亮绿色。叶绿体是微小的囊状细胞器，存在于植物的绿色叶片中，能够利用阳光为化学反应提供能量，生产出有机物质维持植物的生存。

　　绿叶海天牛吞食一种学名为Vaucheria litorea的藻类，并将其叶绿体整合到自己消化系统的细胞中。之后，绿叶海天牛利用这些叶绿体为自己生产碳水化合物和脂类，时间最长可达9个月。

　

　那么，在没有植物细胞支持的情况下，这些被吸收的叶绿体为何能维持如此长的时间呢？答案目前还不得而知。

皮尔斯教授及其同事对绿叶海天牛的DNA进行了分析，发现它们将来自藻类的一个基因整合到了自己的染色体中。利用这个基因，绿叶海天牛可以对受损伤的叶绿体进行修复，并保持其功能运转正常。

　　皮尔斯教授说：“这个基因被整合到了绿叶海天牛的染色体中，并传递给它们的下一代。当物种之间出现了一个成功的基因转移，上一代与下一代的演化基本上就发生了。”

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