自古以来，人类一直相信深海是黑暗和死寂的地方。19世纪中叶，英国生物学权威宣称：大海600米以下水体停滞、缺氧，应是无生命的大洋沙漠。

上世纪80年代，美国用箱式取样技术，在水深2000米、20平方米范围内发现有800种9万多个无脊椎动物，原来深海底部并不是“沙漠”，而是“热带雨林”。只不过那些生物个体都太过于细小了，被以往的研究忽视了。