前面，我们说过了冰盖融化，数千只海象被逼上岸，可是冰盖融化的后果可不止于此：
当庞大的冰川在你脚下融化，海平面将退却100米，这很疯狂，却是真的。
这怎么可能？原来一切都与这样一个事实有关：海洋并不像它从远处看去那样平坦。海平面上分布着水构成的丘陵和峡谷，而不像浴缸中静置的水那样一马平川。由于坡度太缓，我们肉眼看不出这些丘陵和峡谷，但是它们的落差可达数米。
过去几千年来，这种海面上的“地形”基本上保持着一成不变，但是如今，变化已经开始了。随着冰盖的消融，海洋中不仅水量增多，那些丘陵和峡谷也要变换位置。根据可能发生的不同情况，或许波士顿和纽约将要面对大海水位新高的威胁，或许苏格兰的海浪将会退却，露出新的陆地。
就连海洋学家也不曾轻易接受这个想法。不过，这种现象涉及的物理知识十分简单，其基本原理早在19世纪便已经被人们掌握。
克拉克和克雷格·林格尔使用同样的原理，推算了一旦脆弱的西部南极洲冰盖变薄或者消失，将会发生什么。他们发现，地球上大部分地区的海平面将上升，但南半球部分海域的海平面会下降，形成一种独特的全球海平面“指纹”。
