按字面含意来理解，藻缸就是养海藻的缸。但是为什么要养藻呢？说到这里首先要介绍一下Refugium这个英文词。Refugium直接翻译成汉语是“保护区”的意思。在国内鱼友使用的术语中，我没有看到能恰切地对应Refugium的词。从使用情境来看，只有“藻缸”一词能勉强与Refugium有相似之处。
Refugium，一位老外（Chris Paris）是这样定义的：“在物理上与主缸分离、但与主缸共享水源的一部分水体，目的是保护动物与/或藻类，避免它们遭到主缸里掠食动物的洗劫。其作用是提高了整个系统的生物多样性”。由此可见，“藻缸”这个词并不能很好地代表“Refugium”，因为养藻只能算是Regugium的特点之一。但由于没有合适的词汇来对应Regugium，我也没有能耐自造一个词，所以我还是用“藻缸”这个说法吧。
藻缸的作用
在上面所说的定义中，藻缸的主要作用已经明确，就是提高系统的生物多样性。显然，要做到这一点，藻缸应该模拟一个小的海洋生态环境。想想海洋里有什么呢？应该有光照，有石头，有沙子，此外还要有海洋动物和植物。作为一个“保护区”，藻缸里不能存在掠食性动物，否则，藻缸的动物或植物就可能被消灭殆尽，谈不上保护作用了。
实际上，真正能体现鱼缸生物多样性的，是那些低等小型动物、微生物以及各种藻类，我们说藻缸里要有海洋动物和植物，指得就是这些生物。它们适应环境的能力弱而且处于食物链的低端，必须在一个受到保护的合适环境中才能生存。这些生物的引入，是通过加入新鲜的海洋活石来实现的。纯粹的人工环境，很难创造海洋生物的多样性。新鲜活石上携带的海洋小动物、微生物和藻类，在藻缸这个环境中得以存活下来，实现了生物多样性的目标。一般来说，藻缸里应该设置较厚的底沙（有很多小生物生活在沙层里），加入适量的活石，然后配上合适的灯光，养殖低等和高等海藻。在这样一个环境里，小生物们会如鱼得水，繁衍生息。
藻缸的作用除了提供生物多样性外，它还可以带来额外的好处。这些好处包括：
· 藻缸的小动物、微生物的卵和幼虫，会随着水流进入主缸，成为珊瑚的最好食物；
· 藻缸的藻类可以吸收大量的营养盐（包括氨、硝酸盐、磷酸盐等），起到净化水质的作用；
· 把藻缸的光照周期设置成与主缸相反，可以稳定系统的PH；
藻缸的设置
藻缸可以是独立的一个缸，也可以设置在底缸里，这取决于你有多少可用空间以及你是否需要藻缸具有欣赏功能。一个独立的藻缸，除了为系统带来好处之外，还可以作为一个观察和欣赏的对象。藻缸里的生动景象带来的快乐不亚于主缸里的鱼和珊瑚的效果。如果设置在底缸里，显然就不容易欣赏了，但是独立的藻缸需要解决水循环和造流的问题。
图：独立的藻缸
为藻缸提供的海水越洁净越好，尽量避免直接使用主缸溢流出来的水，因为溢流出来的海水中有油膜和较多的溶解有机物。如果能把蛋分过滤过的海水提供给藻缸，那是最佳的选择，但是由于鱼缸设计方案带来的的局限，这个做法未必容易实现。无论如何，只要为藻缸提供尽量纯净的海水就可以了。比如，如果把藻缸设在底缸的某一格里，那么应该设在放蛋分的格子后面。
图：设在底缸里的藻缸
藻缸里最好设置2~5cm厚的珊瑚沙，作为生活在沙层里的生物的繁衍地。底沙厚一些的话，还能或多或少地起到一些反硝化的作用，有利于降低营养盐。在底沙上面，放置一些活石，活石可以成为另一些小生物的栖息地，而且利于藻类的附着。
藻缸里种植的藻，种类尽可能地多一些。不同的藻吸收不同营养盐的比例会有差异，多一些藻的种类，也符合生物多样性的目标。常见的巨藻有盾叶厥、羽毛、葡萄藻、红千层等，这些都可以种植在藻缸里。巨藻比微藻进化程度高，具有一定的组织分化，适应能力更强，吸收能力比微藻大得多。藻缸种植较多的巨藻，可以有效抑制主缸里微藻的滋生。如果藻缸比较大，除了藻类外种植一些红树似乎也是不错的选择。
藻缸的照明是必不可少的，照明强度与藻缸大小和深度有直接关系，也跟灯具选择有关。荧光灯管和卤素灯都是可以的，但最好模拟海水中的自然照明，灯光应该偏蓝，比如：50cm以下的水深，可以使用70W或150W的14000K卤素灯。如果把藻缸的照明时间设置得刚好与主缸相反，藻缸就可以起到稳定系统PH的作用。但是如果藻缸是独立的，需要用作观赏，那么这种设置就不合适了，这时可以按照需要设置照明时间。但是藻缸的照明时间尽量长一些，保持在12~16小时左右。
藻缸里不能放掠食性的鱼和虾，无论它们是肉食还是草食，否则藻缸里的生物群就被破坏了。很多鱼友会把藻缸当作隔离所，把一些鱼放养在其中，这违背了藻缸的目的。但是一些攻击性很小的生物可以放在其中，比如海马、薄荷虾等，这些生物不会对藻缸生物群带来毁灭性冲击，还可以提高藻缸的观赏性。
藻缸虽然具有去除营养盐、改善水质等功能，但藻缸的主要目的还是建立生物多样性。当然，我们也可以忽略藻缸的主功能，着重发挥它的附加功能。比如，让它成为去除营养盐的主要手段。这时，藻缸必须足够大，让藻类有充足的生长空间。因为藻类之下的水体缺乏光照，藻类无法有效利用，所以，藻缸水体表面积足够大很重要。
藻缸的维护
藻缸与主缸的水体是相通的，没有单独设立过滤系统的必要，因此藻缸的维护工作异常简单。最主要的维护就是定期修剪藻类，把剪掉的藻类扔掉或者喂鱼以腾出空间，让藻类继续生长，以便吸收更多的营养盐。另外，定期检查和更换照明灯泡也是必须的。
如果藻缸要用来观赏，那么定期清擦玻璃也是必须的，但如果藻缸被安置在底缸里，这项工作就可以免除了。
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