阿国：阿美，你猜猜看 ，它是动物还是植物？
阿美：简单！因为它们都不动，所以是植物。
阿国：错！虽然它们长得像植物，也常像植物一样不移动身体，但事实上，它们是由很多珊瑚虫构成的动物，能够自己捕捉海水中小型浮游动物为食。
阿美：那珊瑚虫到底是长什麽样子？
认识珊瑚虫
阿国：这就是珊瑚虫，它们是一种腔肠动物，通常成圆管状，顶端有一个开口，食物和消化后的废物都由这个开口进出，口的周围有触手，含有刺丝胞，可以捕捉食物。
阿美：真是太神奇了！
珊瑚虫的构造--外形像一朵花，头冠部是由一圈触手围绕著口而构成。
左：圆管星珊瑚（巨观） 右：圆管星珊瑚（微观）
左： 蓝珊瑚虫非常细小 右：单体元宝蕈珊瑚直径可达数十厘米
珊瑚虫形体大小，随著种类不同，差别也很大。细小的珊瑚虫直径大约在一至二毫米之间；大的珊瑚虫直径可到数十厘米，甚至一米以上。
触手之美
阿国：珊瑚的触手形状多变，常见有菊状、 羽状、肾状（豆状）、管状。
左：菊状盾形盘珊瑚（菊状触手） 中：肾状触手 肾形真叶珊瑚（肾状触手） 右：羽珊瑚 羽珊瑚（羽状触手）
束形真叶珊瑚（管状触手）
左：迷宫脑珊瑚（触手收缩于骨骼内）右：片脑纹珊瑚 片脑纹珊瑚（触手伸展开来）
大多数的珊瑚，白天只露出有色素的组织，让共生藻吸收阳光行光合作用；到了晚上或阴暗、阳光不足的时候，才把珊瑚虫伸展开来，利用珊瑚虫上的触手捕捉食物。
微孔珊瑚群体
叶形软珊瑚群体
珊瑚群体很大，但真正具有生命现象的，只有薄薄一层分布在骨骼表面的活组织，珊瑚虫就是靠著这层薄组织不断的分裂、增长。
菊珊瑚群体不断的分裂增长，长成小山丘状，高度可达数公尺
珊瑚群体
珊瑚群体的外貌多变，各具巧姿，有分枝状、叶片状、团块状等型态。
草皮珊瑚
鸡冠花珊瑚
石珊瑚（SPS）和软珊瑚（LPS）
珊瑚依外形，大致可分为石珊瑚和软珊瑚两类，石珊瑚看起来硬硬的，具有坚硬的石灰质骨骼，它们不断的堆积碳酸钙骨骼，愈积愈多，慢慢形成礁石，所以石珊瑚一般又称为造礁珊瑚。
软珊瑚以骨针支撑珊瑚群体(棘穗软珊瑚)
石珊瑚的触手通常是六或六的倍数(管孔珊瑚)
软珊瑚大多具有八隻触手(牛角珊瑚)
花环肉质软珊瑚(软珊瑚)
阿美：我知道了，那软珊瑚一定是摸起来软软的喽！
阿国： 没错！软珊瑚柔软而富肉质，所分泌的碳酸钙是彼此不相连的小骨针，被包在组织中，以支撑其群体。
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